CIENCIA Y DOCENCIA

Páginas personales de Demetrio Calle Martínez

 

 

Retrospectiva de los últimos seis años del PHI


  (De: www.unesco.org.uy/phi/wateresp/Wat18/W18Retro.htm )

Mucho ha ocurrido en los últimos cinco años en el campo del agua. La Conferencia de Dublín jugó un papel determinante no solamente como hito en el camino a Río sino también en la definición del Capítulo 18 de la Agenda 21. Fue instrumental en reunir a muchas agencias del sistema de Naciones Unidas, que han continuado trabajando juntas en forma coordinada. Un año después de la Conferencia de Dublín, UNESCO fue sede de la Cuarta Conferencia Internacional de Hidrología que apuntó a identificar las necesidades de investigación y de aplicación del siglo 21. Esta conferencia fue organizada conjuntamente por UNESCO, OMM e ICSU, con activa participación de la comunidad científica. La Declaración de París adoptada por esta reunión continúa siendo válida hoy día y fue instrumental en colocar al agua al frente de la agenda política.

En la actualidad, el agua es una prioridad emergente a nivel mundial, y ello se vio claramente reflejado dentro del sistema de Naciones Unidas en la Sesión Especial de 1997 de la Asamblea General de Naciones Unidas, en la última sesión del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas y en la sexta reunión de la Comisión de Desarrollo Sustentable de Naciones Unidas (mayo 1998). El informe Evaluación General de los Recursos de Agua Dulce del Mundo, en el cual UNESCO y OMM condujeron la evaluación de la disponibilidad del recurso, contribuyó al reconocimiento de la gravedad de los problemas del agua en el mundo actual.

Las actividades de importancia dentro del PHI son tan numerosas como variadas. La Cuarta Fase del PHI (1990-1995) estuvo dedicada a la Hidrología y los Recursos Hídricos para el Desarrollo Sustentable en un Medio Ambiente en Evolución, y comprendió tres subprogramas: Investigación hidrológica en un medio ambiente en evolución, Gestión de los recursos hídricos para el desarrollo sustentable, y Educación, entrenamiento y transferencia del conocimiento y la información. La necesidad de contar con un enfoque más holístico fue enfatizada llevando a cabo actividades con planificadores y decisiores en el marco de la gestión integrada de los recursos hídricos.

Se iniciaron numerosas actividades y muchas se encuentran aún en ejecución. El proyecto ARCHISS contribuye a la expansión del conocimiento actual sobre el clima mundial en el pasado, y se están desarrollando un algoritmo de base difusa para decodificar el mensaje de antiguas observaciones históricas. Un gran proyecto estudia las fluctuaciones pasadas y presentes de la nieve y el hielo. El Programa del Trópico Húmedo ha llevado a cabo diversas actividades, incluyendo la creación de un centro regional para los trópicos húmedos de América Latina y el Caribe (CATHALAC) en Panamá, y la base para el establecimiento de otro centro similar en Kuala Lumpur, Malasia. Se creó un Comité de Dirección Regional para el Sudeste Asiático y el Pacífico, que ha publicado un Catálogo de Ríos del Sudeste Asiático y el Pacífico. Las actividades en las zonas áridas y semiáridas se han concentrado en cuatro tópicos: grandes acuíferos profundos, acuíferos de rocas duras, recarga subterránea y crecidas repentinas. Se introdujo el uso de Sistemas de Información Geográfica (SIG) en los estudios hidrológicos por medio de conferencias y talleres. Se establecieron guías de monitoreo de la gestión de aguas subterráneas. Se elaboraron monografías vinculadas a programas de investigación y se publicaron varios documentos de popularización. El componente de formación del programa, diseñado en particular para los requerimientos de los países en desarrollo, continúa en plena ejecución.

Una de las historias exitosas del PHI, el proyecto FRIEND (sigla en inglés de Regímenes de Flujo determinados a partir de Series de Datos Experimentales Internacionales y de Red), busca desarrollar el conocimiento sobre los regímenes de flujo. Se extendió desde Europa, en primer lugar, hacia Africa, donde se crearon dos nuevos grupos en Africa Occidental y Central y Africa Meridional. Se establecieron bases de datos para el Grupo de Europa Septentrional, el Archivo Europeo del Agua y el Grupo Alpino y Mediterráneo. Durante la Quinta Fase del PHI, se creó un Comité de Coordinación Intergrupal del FRIEND (FIGCC) con el objetivo de coordinar las actividades de los grupos establecidos en Europa y Africa, así como tres nuevos grupos: Hindu Kush-Himalaya; Asia-Pacífico y Cuenca del Nilo.

Se lanzó un programa sobre ecotonos con el objetivo de mejorar la comprensión de la interfase agua/tierra, de crucial importancia en la evolución del paisaje. Se llevaron a cabo estudios comparativos sobre limnología e hidrología del los Grandes Lagos Africanos. Se celebró un simposio internacional sobre ecohidrología en Salzburgo en mayo de 1997 destinado al lanzamiento de una red de proyectos piloto para la preparación de guías sobre planificación y gestión ecológicamente apropiada de los recursos hídricos.

La Quinta Fase del PHI se inició en 1996 y concluye en el 2001. Los tópicos generales que fueron identificados tratan sobre Hidrología y Desarrollo de los Recursos Hídricos en un Medio Ambiente Vulnerable. Hay ocho temas que se superponen en tres grupos. Los proyectos de investigacion científica de prioridad global se implementan abarcando los procesos hidrológicos y biogeoquímicos globales, procesos ecohidrológicos en la zona superficial, problemas de recursos hídricos subterráneos en peligro y desarrollo de estrategias para la gestión de los recursos hídricos en situaciones de emergencia y de conflicto.

Se reconoce la importancia particular de los problemas del agua en diversas regiones hidroclimáticas, tales como la gestión integrada de los recursos hídricos en zonas áridas y semiáridas, y la hidrología y gestión del agua en los trópicos húmedos.

La formación de la conciencia del público es una nueva tarea de creciente importancia para el PHI. Se ha venido desarrollando la transferencia tecnológica de la información y de los componentes de formación, así como el material educativo de Aprendizaje Asistido por Computación y CD-ROMs educativos.

Se ha asignado especial prioridad a los recursos hídricos subterráneos en peligro y a la necesidad de contar con estrategias de protección de las aguas subterráneas, así como a la gestión sustentable de los recursos hídricos en zonas áridas y semiáridas. Prosiguen las actividades sobre regímenes de flujo, cambio climático y su variabilidad, y la modelación de la transferencia y el intercambio vertical del agua y la energía, iniciadas durante el PHI-IV. Especial atención se presta a los problemas de escala.

Diversos proyectos se centran en temas de erosión y sedimentación y la necesidad de una mayor verificación de los modelos en el terreno, incluyendo la sedimentación de las presas.

Se estudian los riesgos que amenazan la disponibilidad de aguas subterráneas, y se preparan las bases técnicas de un inventario global de contaminación de aguas subterráneas, así como metodologías para detectar los problemas de calidad de las aguas subterráneas. Se han llevado a cabo talleres regionales y se han publicado informes técnicos. Una conferencia en Changchun, China, consideró toda la gama de problemas involucrados en la evaluación de riesgos futuros del agua subterránea y soluciones prácticas de control y posible mitigación o búsqueda de remedios para tales riesgos.

La resolución de conflictos es también un área de interés y el PHI está activamente involucrado en la creación de un Centro Internacional del Agua en Valencia cuyo objetivo es promover la resolución de conflictos vinculados al agua. Algunos proyectos especiales sobre la Mujer y el Agua y los problemas de la Cuenca del Mar de Aral han recibido alta prioridad.

El PHI contribuye a la Convención de Naciones Unidas sobre Combate de la Desertificación. Coopera con el Observatorio del Sahara y el Sahel en la evaluación de los recursos hídricos de los principales acuíferos profundos en Africa al Norte del Sahara. Se ha desarrollado un programa sobre uadis.

Se promueve el tema de la gestión de las aguas urbanas y está en preparación una resumen general sobre modelación del drenaje urbano en climas específicos. Se está elaborando una iniciativa transdisciplinaria de UNESCO sobre gestión de aguas urbanas en regiones costeras, con un fuerte componente cultural. El agua: ¿Crisis que se Asoma? fue el título dado a la conferencia internacional organizada por UNESCO en junio de 1998 en la que se examinaron muchos de los grandes problemas del agua: crecimiento demográfico, cambios en los patrones de consumo, aumento de la urbanización, todo lo cual incrementa la demanda de agua con un aumento paralelo de las aguas residuales; se necesita más agua para riego pero para aumentar la producción de alimentos se emplean más fertilizantes lo cual produce mayor contaminación, que infiltra nuestros sistemas de aguas subterráneas y drena hacia nuestros ríos. La industria también consume un gran volumen de agua. Estos son algunos de los problemas que debe enfrentar el planeta. La Segunda Conferencia Internacional sobre Clima y Agua se llevó a cabo en Finlandia. Se resalta el análisis de las series de datos hidrológicos de largo plazo como parte de la necesidad de separar los efectos antropogénicos del impacto de la variabilidad del clima.

Para enfrentar el reto del futuro, resulta esencial contar con un liderazgo sabio, y este liderazgo requiere una visión para el futuro. El Primer Foro Mundial del Agua que se reunió en Marrakech en marzo de 1997 encomendó al Consejo Mundial del Agua el lanzamiento de una iniciativa que conducirá a la Visión Mundial a Largo Plazo del Agua, la Vida y el Medio Ambiente. El equipo que trabaja en este proyecto está ubicado en la sede de la UNESCO. La Visión será presentada en el Segundo Foro Mundial del Agua en marzo del 2000 en La Haya, Países Bajos.

Los Comités Nacionales del PHI juegan un rol crítico en la puesta en marcha del programa, y el PHI alienta a sus Comités Nacionales a involucrarse aún más en sus actividades y ejecución. Se siguen considerando nuevas formas de mejorar el mecanismo de dirección del PHI con el fin de asegurar la máxima eficiencia del programa.

La Sexta Fase del PHI (2002-2007) está siendo planificada en forma muy activa. A mitad de camino de la Quinta Fase, resulta aparente que las actividades e intereses del PHI son múltiples.

Un mayor detalle de las actividades del PHI puede encontrarse en la página web del PHI bajo el item Publicaciones (Results of the International Hydrological Programme of UNESCO (1993-1998) en la siguiente dirección: http://www.unesco.org y http://www.pangea.org/orgs/unesco

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