La enfermedad de Parkinson afecta a una de cada mil personas y a un 1-2 % de los mayores de 65 años. Se caracteriza por una estado degenerativo de las neuronas que componen el locus niger y el globus palidum que provoca lentitud, falta de expresión facial, dificultad para andar, rigidez y temblor en las extremidades. En esta enfermedad existe un exceso de actividad en esas dos estructuras cerebrales, el núcleo subtalámico y el globo pálido interno, y su normalización mediante lesión o estimulación eléctrica supone una gran mejoría en los pacientes, según las últimas técnicas de tratamiento.
Se manifiesta en edades avanzadas, al principio con una sintomatología inconstante que luego se hace más consistente. Es particularmente penoso que el enfermo conserva intactas sus cualidades mentales e intelectuales, siendo consciente del estado que padece.