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Páginas personales de Demetrio Calle Martínez |
NOTICIAS DESTACADAS EN 2002
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El
autismo puede tener su origen en más de
quince genes
Según
un comunicado de Ángel Díez en el XI Congreso Nacional de Autismo (Santander),
el autismo está determinado por unos quince genes de los que entre dos y cuatro
intervienen en el trastorno esencial y el resto determinan la gravedad de la
patología, provocando cuadros epilépticos o retrasos cognitivos. Sin embargo,
este especialista advirtió que no habrá resultados antes de 40 ó 50 años, por
lo que es necesario continuar con las terapias actuales de estimulación e
integración social.
Una
prueba de memoria sirve para detectar el Alzheimer
Un
equipo de investigadores de la Universidad de
Toronto ha realizado un estudio consistente en hallar cuán efectivas son
las pruebas orales de memoria en la detección precoz del Alzheimer
concluyendo que este método es más efectivo que las tomografías de cerebro. El
llamado “test de aprendizaje verbal de California” utiliza una serie de
preguntas para detectar la enfermedad tomando en consideración cuánto tarda el
paciente en contestar y cuántas respuestas son correctas. Según los
investigadores, esta prueba es la más efectiva para distinguir entre quienes
padecen la enfermedad y quienes simplemente muestran señales de vejez.
Un
gen desaparecido diferencia a los homínidos de los chimpancés
Un
equipo de investigadores de la Universidad de
San Diego, California, han concluido en sus trabajos que un gen que
diferencia a los humanos de los primates y otros animales desapareció de los
homínidos hace casi tres millones de años, casi exactamente antes de que éstos
comenzaran a caminar erguidos. La mayoría de los animales aún tienen ese gen,
que controla la producción de ácido siálico, pero los seres humanos actuales ya
no lo poseen y su desaparición podría estar vinculada a la expansión del
cerebro y al incremento de la actividad cerebral que condujo al pensamiento
abstracto.
Esta
mutación ocurrió después de nuestro último ancestro común con los bonobos (chimpancés
pigmeos) y los chimpancés, y antes del origen de los humanos actuales. Parece
ser la primera diferencia genética conocida entre los humanos y los chimpancés,
lo que constituye un descubrimiento extraordinario, según los investigadores.
No obstante, el papel del gen no es conocido aún plenamente.
Ensayo
prometedor de una vacuna contra el SIDA
El
más prometedor ensayo de vacuna contra el SIDA comenzará
a realizarse antes de fin de año en Tailandia, país que acogerá en 2004 el
próximo congreso mundial. Más de 16.000 voluntarios participarán en el
experimento, que se prolongará cinco años. La vacuna que probarán consta de dos
preparados. Uno está diseñado a partir de un virus que incorpora genes del VIH;
el otro induce anticuerpos que bloquean la entrada del virus en las células
sanas. La OMS aún no se ha pronunciado acerca
de este tema.
La
luz ha perdido velocidad con los años
Un grupo de científicos australianos de la Universidad Macquarie de Sydney, que desafían
con esta conclusión teorías como la de la relatividad de Einstein, afirman que
la velocidad de la luz, fijada en 300.000 kilómetros por segundo, ha disminuido
y que los científicos calcularon mal la velocidad a la que se expandió el
universo en su nacimiento. El director del proyecto y profesor de Filosofía
Natural del Centro de Astrobiología de la Universidad
Macqarie, Paul Davies, explicó por medio de un comunicado haber medido la
luz que ha viajado durante miles de millones de años desde los quásares
-cuerpos estelares que emiten radiaciones de gran potencia- hasta la Tierra.
A pesar de que la teoría de la relatividad de Einstein asume que
la velocidad de la luz es constante, Davies asegura que ésta fue infinita
durante el "big bang", el momento de la creación
del universo, y que ha disminuido en los últimos 10.000 millones de años.
Tras su investigación, el científico australiano concluyó que hace entre 6.000
y 10.000 millones de años, la velocidad de la luz era mayor que los 300.000
kilómetros por segundo que se le atribuye desde hace unos 100 años. De ser así,
el descubrimiento "solucionaría algunos de los mayores misterios del
universo y explicaría por qué éste es tan uniforme", indica Davies en el
citado comunicado.
El
oído de Australopithecus
El
descubrimiento de un hueso del oído, el estribo, de Australopithecus africanus en Sterkfontein (Sudáfrica), ha
permitido comprender mejor las capacidades auditivas de estos homínidos. Las
comparaciones con los huesos del oído del hombre actual y de los grandes simios
muestran una mayor proximidad con estos últimos. Los Australopithecus debían, pues, oír sonidos más agudos que nosotros.
La
asfixia de los tumores
Una
estrategia prometedora en la lucha contra el cáncer es la inhibición del
crecimiento de los vasos que irrigan los tumores. Pero algunas células cancerosas
suplen la falta de oxígeno y siguen proliferando. Parece que esto está ligado a
la inactivación del gen supresor de tumores p53. Lo que sugiere acoplar la
utilización de inhibidores del crecimiento vascular con agentes que tienen como
blanco específico a las células desprovistas de p53 (J. L. Yu et al., Science, 295,1526, 2002).
Un
cráneo hallado en Chad sitúa el origen de los primeros homínidos en 7 millones
de años
Michel
Brunet (Universidad de Poitiers) y su equipo de paleoantropólogos, han
encontrado en el desierto de Djurab (norte de Chad) un cráneo de homínido bien
preservado, de unos 350 cc de capacidad, datado en casi siete millones de años
de antigüedad, lo que, según Brunet, lo sitúa muy cerca del principio del
linaje humano.
Lo han denominado Toumaï
(“esperanza de vida” en el idioma gorán). Los rasgos del cráneo indican una
relación muy próxima con el último ancestro común de chimpancés y humanos. Los
caninos son más primitivos que los de Ardipithecus,
homínido de entre 4,4 y 5,8 millones de años, considerado de los más antiguos
hasta ahora. El descubrimiento ha sido publicado en el número de julio de Nature
y representa un nuevo género y especie: Sahelanthropus
tchadensis.
La
UE financiará la investigación con células madre
El
Sexto Programa Marco de Investigación 2002-2006 de la Unión Europea financiará la
investigación con células madre humanas sólo en los Estados miembros que lo
permitan. El Pleno del Parlamento Europeo ha dado el visto bueno a este
programa de 16.270 millones de euros quedando en manos de la Comisión la
vigilancia sobre la financiación de investigaciones con células madre humanas
si lo permite el Estado en cuestión, así como la investigación con líneas
celulares madre ya existentes y con células madre embrionarias o fetales
procedentes de abortos espontáneos o terapéuticos. El programa facilitará los
estudios relacionados con el genoma humano, el cáncer, la diabetes o las
enfermedades cardiovasculares y degenerativas. En el campo de la prevención,
incluye la lucha contra la resistencia a los medicamentos o el uso terapéutico
de la marihuana. Se prohíbe explícitamente la clonación humana con fines de
reproducción, la creación de embriones con fines de investigación o las
actividades que supongan modificar el patrimonio genético humano.
Relacionan
los genes y la diabetes
Hispanos
y negros sufren una mayor incidencia de fallos renales y otras complicaciones
de la diabetes
que los blancos no latinos, hecho que sólo puede ser explicado por razones
genéticas, según han confirmado científicos estadounidenses. Los avances en el
conocimiento del genoma
humano no permiten aún identificar los genes responsables, pero las diferencias
observadas apuntan a factores hereditarios.
Internet
ayudará a predecir el clima mundial en los próximos 50 años
Un
equipo de científicos de la Universidad de
Oxford ha desarrollado un programa para definir el calentamiento del
planeta y sus efectos sobre el clima en los próximos 50 años. Pero para ello se
necesita que miles de internautas se descarguen el programa en sus ordenadores
y recopilen la información que después será analizada por los científicos. El
programa estará listo a finales del verano y funcionará al menos durante ocho
meses.
Aplazada
de nuevo la destrucción de las reservas del virus de la viruela
La
Asamblea Mundial de la Salud ha aprobado retrasar “temporalmente” la
destrucción de las dos reservas existentes de virus de la viruela prevista para
este año, para realizar más investigaciones. Esta es la cuarta vez que se
retrasa la destrucción de las dos únicas cepas que existen, que se encuentran
en el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta
(EEUU) y en el Centro Estatal
de Investigaciones Virológicas y Biotecnológicas de Rusia.
Un
parapléjico mueve varios músculos tras un implante de nervios en la médula
espinal
Un
equipo de neurocirujanos franceses logró un reimplante de nervios en la médula
espinal de un hombre parapléjico. El paciente puede contraer algunos músculos.
La operación fue realizada hace varios años aunque los médicos decidieron no
hacerla pública hasta tener la certeza
de que los resultados no eran efímeros. El reimplante de los nervios se realizó
a partir de nervios sensitivos de la pierna del paciente en la parte ventral de
la médula sana por encima de la lesión. El equipo médico ha declarado que aún
son necesarias muchas investigaciones antes de estudiar la posibilidad de
restablecer la motricidad y la sensibilidad en amplias regiones de las zonas
paralizadas de las personas parapléjicas o tetrapléjicas. Los resultados de
esta intervención quirúrgica serán publicados en el número de junio de Journal of
Neurotrauma.
Estatinas
y colesterol
Las
concentraciones de colesterol “malo” (LDL) se combaten con las estatinas. Pero
éstas no se toleran siempre bien y su eficacia resulta, a veces, insuficiente.
Otros compuestos son capaces de promover la síntesis de los receptores de LDL,
reduciendo un 80 % los niveles sanguíneos de triglicéridos y de LDL en el
hámster.
La
dureza de los huesos
Un
equipo de investigadores norteamericano ha observado que al tirar de las
moléculas de colágeno que forman los huesos, con un aparato de
nanomanipulación, la fuerza ejercida disminuye bruscamente repetidas veces en
el curso de la extensión. Según el equipo del profesor J.B. Thompson, estos
movimientos bruscos corresponden a las rupturas, en el seno de las moléculas,
de las uniones que permiten una disipación de la energía y consolidan así el
material (J.B. Thompson et al., Nature, 414, 773, 2001).
Bacterias
de los copos de nieve
Cuando
un copo de nieve, es decir un agregado de materia orgánica (detritus,
cadáveres, etc.) fluye, es asaltado por una gran cantidad de bacterias que lo
disgregan en pequeñas moléculas. Así descompuesta, la materia orgánica forma en
la superficie un penacho nevado. Y, entonces, activa los microorganismos de
forma que su población se duplica en pocas horas. Se trata de un fenómeno que
puede reducir la cantidad de CO2 liberada por el ecosistema marino.
Los
fotorreguladores como moduladores del crecimiento vegetal
Científicos
de la Universidad de Yale han puesto de
manifiesto en un artículo publicado en Science, que los fotorreceptores
cry1 y cry2 cuando se activan por la luz, se fijan a la proteína COP1 que
reprime la morfogénesis.
Zonas
cerebrales de cooperación
Algunas
investigaciones recientes han puesto de manifiesto que ciertas zonas del
cerebro son las responsables de la cooperación y el intercambio de información
entre individuos, base de nuestra actividad social. En los experimentos se ha
observado que aquellos individuos que practicaban un juego en el curso del cual
se asociaban para ganar, activaban fuertemente una zona del lóbulo prefrontal,
contrariamente a aquellos que preferían jugar solos.
Esporulación
en Bacillus subtilis
Un
grupo de investigadores de la Universidad de
Harvard (EEUU) ha descubierto que esta bacteria forma grandes cadenas en
haces algunos de los cuales forman estructuras aéreas. Y es precisamente en las
extremidades de éstas donde tiene lugar la formación de esporas. En cierto
sentido, según estos microbiólogos, la comunidad bacteriana se comporta así
como un organismo pluricelular.
Utilidad
del genoma de los plastos en la fabricación de vacunas
Según S. Ruf y colaboradores, el genoma de los
plastos podría ser el origen de nuevos tipos de OGM. Poco sujeto a
transformaciones intempestivas, se halla presente en tantas copias como
plastos, de ahí la sobreexpresión de un gen eventualmente insertado. Hasta el
presente, sólo el tabaco había podido ser modificado de esa forma. Se ha
logrado con plantas de tomates. El objetivo, a largo plazo, es la fabricación
de vacunas orales.
Nuevos
descubrimientos sobre el transporte de glucosa en las células
Un equipo de investigadores de la Universidad de Barcelona ha constatado que las
caveolas pueden movilizar hacia el interior de la célula los transportadores de
glucosa GLUT-4 que existen en la membrana, reduciendo así la eficiencia de la
célula en el proceso de captación de la glucosa. Esto significa que en
situaciones de déficit en la captación de glucosa, como es el caso de la
diabetes, el uso de inhibidores específicos de las caveolas podría favorecer la
presencia de transportadores activos en la membrana celular y así se
facilitaría la entrada de la glucosa y, por consiguiente, su metabolismo.
Las primeras estrellas nacieron poco después de
la gran explosión
Kenneth M. Lanceta, astrofísico de la
Universidad de Nueva York, ha examinado las
imágenes del telescopio espacial Hubble
que datan de poco después del Big Bang y han establecido la hipótesis que las
primeras estrellas que se formaron lo hicieron muy poco tiempo después de la
gran explosión (500 millones de años después aproximadamente), en contra de lo
que se había creído hasta ahora (entre 2000 y 3000 millones de años después).
Además, Lanceta y su equipo estiman que la tasa de natalidad de estrellas que
se alcanzó en el Universo cuando era joven decuplicaba la actual. Si esta
hipótesis se confirmara haría replantear muchas teorías.
Descubierto un infierno turbulento en el centro
de la Vía Láctea
El telescopio orbital de la NASA, X Chandra, ha descubierto en el centro de
nuestra galaxia centenares de estrellas enanas blancas, estrellas de neutrones
y agujeros negros en una nube de gas incandescente de millones de grados,
alrededor del agujero negro supermasivo central. “El centro de la galaxia es
donde está la acción”, ha indicado Q. Daniel Wang, de la Universidad de Massachussets, quien ha
afirmado que la luz de las estrellas de esa región del espacio tarda 26.000
años en llegar a la Tierra.
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